8月20日，据ESPN名记Shams Charania报道，自由球员詹姆斯·哈登已和克利夫兰骑士达成一份为期3年的续约协议。
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与此同时，骑士在今夏从丹佛掘金经过先签后换引进了佩顿·沃特森，还经过独立交易把丹尼斯·施罗德以及部分现金送到夏洛特黄蜂，换回了特雷·曼恩。
这三笔涉及多方的交易和协议，共同构成了骑士在超第二土豪线困难处境下锁定核心阵容的计划。
哈登经纪团队Equity Sports直接和ESPN确认合同细节：3年9700万美元，全额有保障，起薪大概3080万美元。哈登之前拒绝了2026-27赛季价值4230万美元的球员选项，选择用首年降薪约1150万美元的代价来换取长期有保障。合约包含第3年球员选项以及15%交易保证金，如果骑士将来把他交易，哈登会另外得到合同剩余价值的15%补偿。
这份续约会把他职业生涯总薪资推到5.11亿美元，成为继勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特和斯蒂芬·库里之后，NBA历史上第四位总收入超过5亿美元大关的球员。
哈登，2009年以探花秀身份进入联盟，在俄克拉荷马城雷霆队的时候是超级第六人，在休斯顿火箭队的时候是2018年常规赛MVP，还是11次全明星、NBA75大成员，他的经历不用多说。
真正让骑士管理层拿出9700万美元的，是他在克利夫兰打了26场常规赛的表现：场均能得到20.5分、7.7次助攻、4.8个篮板，投篮命中率46.6%，三分球命中率43.5%，罚球命中率84.0%。43.5%的三分球命中率是他离开火箭之后的最高水平，7.7次助攻直接让贾勒特·阿伦的挡拆进攻以及萨姆·梅里尔的外线投射活跃起来。
到了季后赛阶段，数据有所下滑。
骑士的痛点明明白白：自2018年勒布朗·詹姆斯离开后，球队首次闯进东部决赛，却在这里止步——被纽约尼克斯横扫出局。哈登加入之前，球队战绩仅为30胜21负，加入之后打出22胜9负，胜率从58.8%大幅提升至71.0%。
多诺万·米切尔已签下4年2.09亿美元的顶薪续约合同，埃文·莫布里同样是顶薪合同，贾勒特·阿伦的大额合同也在持续挤压薪资空间。骑士是本赛季唯一一支突破第二土豪线的球队，薪资压力可想而知。哈登降薪续约和沃特森的先签后换，共同缓解了薪资困境。
再看洛杉矶快船。今年2月的交易截止日，他们已将哈登送至骑士，换回达里厄斯·加兰和一个2026年的次轮签，完成了从争冠模式到年轻化重建的转变。
在这几笔交易中，丹佛掘金和夏洛特黄蜂扮演了匹配薪资、接收合同的中转角色，让骑士的一系列操作在工资帽规则下形成闭环。
阵容清洗还在继续。骑士正在积极兜售马克斯·斯特鲁斯那份价值1670万美元的到期合同，以进一步释放薪资压力。
加兰被交易到快船后，上赛季仅为新东家出战26场比赛，便因右脚大脚趾扭伤赛季报销，目前正在洛杉矶进行康复训练。快船方面对其长期健康状况持谨慎乐观态度，但短时间内难以指望他贡献力量。
沃特森的加入，则弥补了骑士侧翼防守的短板。
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